В Республике Марий Эл в настоящее время к началу нового века было зарегистрировано более 100 средств массовой информации, все они нуждаются в специалистах-профессионалах. Учитывая это в 2000 году открыта специальность 021400 «Журналистика» по программе высшего профессионального образования (очное и заочное отделения). 1 сентября был произведен первый набор абитуриентов на базе среднего (полного)общего образования. Первый выпуск произошел в 2005 году, и 20 специалистов пополнили ряды журналистов республики. Подготовка журналистских кадров, в особенности национальных, на базе университета позволяет укомплектовать СМИ высококвалифицированными специалистами.

Со второго курса обучения для студентов преподаются дисциплины специализации «Периодическая печать». С 2006/2007 учебного введена новая специализация «Радиовещание». В числе преподавателей ведущие специалисты отрасли, имеющие большой опыт практической работы. Это журналисты: к.и.н., зав. кафедрой журналистики О.Н.Тихонов, засл. работник культуры РФ, к.и.н. Н.А. Ефимова, д. филол.н., профессор А.Т.Липатов, заслуженный работник культуры Г.Н. Михайлова, к.полит.н. Е.В. Суслов, засл. журналист РМЭ В.А.Кольцов, к.и.н. Рыбалка В.И. Студенты получают всесторонние знания по наиболее интересным и современным дисциплинам, таким как  история журналистики, экономика и менеджмент СМИ, правовые основы и профессиональная этика журналистики, репортерская и  расследовательская журналистика, дизайн и жанры периодической печати и др. Редакции республиканских, районных и городских СМИ, таких как «Марийская правда», «Марий Эл»,  «Кугарня», «АиФ в Марий Эл», ГТРК Марий Эл и др., стали базами для приобретения практических навыков и прохождения школы журналистского мастерства. Студенты отделения выпускают учебную студенческую газету «Лестница» и участвуют в выпуске общеуниверситетской газеты «Марийский университет».

На отделении создается «Лаборатории масс-медиа технологий».

На отделении организована работа студенческого профессионально ориентированного клуба «Журналист», где студенты проводят дискуссии, смотрят фильмы, встречаются с интересными людьми – журналистами, писателями, общественными деятелями. Здесь студентам предоставляется широкая возможность для формирования своей собственной, личной позиции, воспитывается гуманистическое мировоззрение, формируется плюрализм мироощущений и вкус молодых людей. Девизом клуба стали слова Вольтера: «Я не согласен ни с одним словом, которое Вы говорите, но готов умереть за Ваше право это говорить!». Кафедра журналистики постоянно проводит индивидуальную и групповую профориентационную работу с учащимися гуманитарных классов школ и лицеев республики.

Будущие журналисты сами выпускают учебную газету «Лестница». Студенты отделения марийской журналистики готовят приложение к «Лестнице» на марийском языке под названием «Студент кыша».

Газета «Лестница» награждена дипломами и является лауреатом Международного фестиваля юношеских средств массовой информации «Волжские встречи»