Кафедра русского и общего языкознания является одной из старейших на факультете. Подготовка специалистов по русскому языку и литературе начата в Марийском государственном университете в 1972 году. Отделение было сформировано из специалистов-филологов Марийского государственного педагогического института им. Н.К.Крупской и лучших  выпускников Казанского, Ленинградского университетов. Кафедра русского и общего языкознания как самостоятельная единица функционирует с 1985 года. С 1985 по 1990 год кафедрой заведовала доктор филологических наук, профессор Л.П.Васикова, с 1991 года заведует кандидат филологических наук, доцент Валитов Георгий Николаевич.

Для чтения спецкурсов и спецсеминаров приглашались специалисты ведущих вузов страны: МГУ им. М.В.Ломоносова (профессора Ф.М.Селиванов, Н.И.Савушкина); МГПУ (профессор Г.А.Фомичева); КГУ (профессор Л.И.Ачкасова, Э.А.Балалыкина); ГГУ(профессор Н.Д.Русинов); Саратовского ГУ (профессор Г.А.Полищук).

Научно-исследовательская деятельность преподавателей кафедры сосредоточена в рамках научного направления “Развитие языков и литературы народов России, их взаимодействие с русским языком и литературой”. На отделении создана лаборатория “Кырык мары йылме: Горномарийский язык” (руководитель – профессор Л.П.Васикова); проводится большая работа по составлению словарей различного типа: русско-горномарийского, фразеологического, толкового. Преподаватели кафедры принимают активное участие в международных, всероссийских и региональных конференциях; ими редактируются серьезные научные издания, рецензируются монографии, докторские и кандидатские диссертации. Валитов Г.Н., Л.П.Васикова входят в состав диссертационных советов по защите докторских и кандидатских диссертаций. Л.П.Васикова является заслуженным деятелем науки Российской Федерации и Республики Марий Эл, заслуженным работником образования Республики Марий Эл. Г.Н.Валитов награжден Почетной грамотой Правительства Республики Марий Эл, Н.Ф.Молчанова и Л.И.Тимофеева – Почетной грамотой Министерства образования Российской Федерации.

В настоящее время на кафедре работают 12 преподавателей, в том числе 1 профессор (Л.П.Васикова), 6 доцентов (Г.Н.Валитов, Н.Ф.Молчанова, Л.И.Тимофеева, А.Г.Лаврентьева, Т.А.Волкова, Л.А.Абукаева), 6  преподавателей являются выпускниками отделения русского языка и литературы.

Преподаватели кафедры ведут активную профориентационную работу, читая спецкурсы по русскому языку в школах и гимназиях республики. Сотрудники кафедры регулярно выезжают в летний оздоровительный лагерь “Таир”, где проводят занятия с ребятами смены победителей школьных олимпиад.

Студенты специализации “Языкознание” могут получить подготовку и вести самостоятельную исследовательскую деятельность по таким направлениям, как современный русский язык, его структура и семантика; теория языка; русский язык и культура речи; методика преподавания русского языка в школе; современная и историческая лингвистика; сопоставительное языкознание; риторика; язык и общество; язык и сознание; язык и культура; язык и политика; язык и религия; язык рекламы; язык PR-технологий; детская речь; теория коммуникаций; синергетика языка.

Студенты второго курса выезжают на диалектологическую практику.

При нашей кафедре действует объединенный научный спецсеминар “Функционирование единиц языка с точки зрения дискурса”. Ежегодно кафедра проводит Неделю русского языка и литературы, в рамках которой для студентов организуется лингвистическая олимпиада. Преподаватель кафедры С.А.Журавлев ежемесячно проводит на факультете заседания гуманитарного клуба “Логос”, посвященные животрепещущим вопросам словесности и культуры.

Выпускники кафедры работают в вузах, школах, гимназиях, в редакциях газет и журналов, на радио и телевидении, в государственных и коммерческих учреждениях – везде, где оказываются востребованы общее гуманитарное образование и высокая культура речи.